সুযোগ ছিল ইংল্যান্ডের হয়ে খেলার। দেশটির হয়ে অনূর্ধ্ব-২১ পর্যায়েও খেলেছেন এক্সেল টুয়ানজেব। কিন্তু জাতীয় দলে তিনি বেছে নিয়েছেন ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গো (ডিআর কঙ্গো)। তার প্রথম গোলেই এবার দীর্ঘ ৫২ বছর পর বিশ্বকাপের টিকিট পেল কঙ্গো।

২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের টিকিট পাওয়ার জন্য আন্ত:মহাদেশীয় প্লে-অফের ফাইনালে জ্যামাইকাকে ১-০ গোলে হারিয়েছে কঙ্গো। মেক্সিকোর মাঠে বুধবার ভোরের ম্যাচে ১০০তম মিনিটে জয়সূচক গোলটি করেছেন টুয়ানজেব।

মূল ম্যাচের নির্ধারিত ৯০ মিনিটে দাপট দেখিয়ে খেললেও গোল করতে পারছিল না কঙ্গো। খেলা অতিরিক্ত সময়ে গড়ালে ১০০ মিনিটে গিয়ে বার্নলির এই ডিফেন্ডারের গোলে ডেডলক ভাঙে দেশটি।

১৯৭৪ সালের পর এবারই প্রথম বিশ্বকাপ খেলবে কঙ্গো। ৫২ বছর আগের ওই বিশ্বকাপেই প্রথমবার খেলেছিল তখনকার জাইরে নামের দেশটি। সেবার গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচই হেরে গিয়েছিল তারা। করতে পারেনি কোনো গোল।

এবার যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে হতে যাওয়া বিশ্বকাপে ‘কে’ গ্রুপে খেলবে কঙ্গো। যেখানে তাদের তিন প্রতিপক্ষ পর্তুগাল, কলম্বিয়া ও উজবেকিস্তান।

কঙ্গো বিশ্বকাপের টিকিট পাওয়ায় আফ্রিকা অঞ্চল থেকে মোট ১০টি খেলবে বৈশ্বিক আসরে। তাদের আগে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করা বাকি ৯ দল- মরক্কো, সেনেগাল, আলজেরিয়া, তিউনিসিয়া, মিশর, আইভরি কোস্ট, ঘানা, কেপ ভার্দে ও দক্ষিণ আফ্রিকা।